人到老年，身体组织与器官逐渐老化，生理功能逐渐衰退，这一过程是自然规律，是走向衰老的必然现象。但是人类的寿命是多少呢？《内经》记载：“尽终其天年，度百岁乃去”。认为人的寿命是百岁左右。

为了延缓衰老，使人能健康长寿，在我国古代有许多养生保健的措施，如：饮食疗法、气功导引、针灸疗法等。其中，针灸尤其是“灸”法是抗衰老的重要手段，如《扁鹊心书》云：“人之衰，由阳气衰竭，故宜常灸关元、气海、命门、中脘，虽未得长生，可保百年”。

我国灸法的起源，是在人类知道使用火的年代，“灸”字在《说文》中解释作“灼”，是灼体疗病的意思。因为古代的灸法大部分采用“直接灸”法，是将艾炷直接放在皮肤（腧穴）上点燃，使局部起疱化脓而成灸疮，以治疗疾病。

施灸的原料主要是艾叶，制成艾卷或艾炷。艾叶辛香能通十二经，入三阴理气血以治百病。因此灸法有温经散寒、扶正祛邪、疏通经络、调和营卫、延年益寿等作用。上海肿瘤医院用艾灸“放射治疗”后白细胞减少，灸后白细胞迅速上升，使患者改善了全身虚弱的状况，增强了人体免疫力，达到扶正祛邪的效果。

现将几种常用的保健灸法介绍如下：

1、隔姜灸双侧足三里穴，每日一次，3—5壮（即3—5个艾炷，一炷谓之一壮）。10天一个疗程，停5—7天再灸第二个疗程。可于伏天或春夏之交，夏秋之交灸之。总数以100壮为宜。或用艾卷灸每次10—15分钟，灸2个疗程即可。有预防感冒、增强体质、调和脾胃的作用。临床实践证明，艾灸足三里有降低血液凝聚的作用，可以预防脑血栓的形成。

2、隔姜灸双侧足三里穴和悬钟穴各3壮，有降低血压的作用。如高血压的老年人，突然感到手指或足趾麻木等症状，可速灸以上2穴，能防止中风的发生。

3、隔姜灸神阙穴，每日5—7壮。既可补阳又可调阴，有驱逐寒滞、补虚泻实、通畅经络气血的作用。老年人正气不足，免疫功能低下，临床实验证明，艾灸可以补益正气而提高整个机体的免疫功能。因为正气与机体免疫力的形成有密切的关系，不少老人应用以上保健灸法后，感受到精力充沛，思维敏捷，减少了不少疾病，收到了祛病延年的效果。