狂犬病，古代文献又称猘犬病、癫犬病或疯犬病，是一种古老的传染性疾病，早在春秋时期就有“国人逐瘈狗”的文献记载。而中外医学文献最早记载狂犬病的，则是成书于东晋的《肘后备急方》。葛洪在该书记载了狂犬病的发病、内服外敷治法以及禁忌等丰富内容。而成书于隋唐时期的《诸病源候论》、《备急千金要方》和《外台秘要方》等，虽然丰富了狂犬病的治法方药，但总体认识水平尚未超过葛洪。

《备急千金要方》最早记载了狂犬病发病季节，“凡春末夏初，犬多发狂”，但对狂犬发病成因的认识，唐以前的医学文献缺如。明代万历年间的外科医家陈实功提出，狂犬发病是感染非时不正之气、五脏受毒所致，“疯犬乃朝夕露卧，非时不正之气所感，故心受之，其舌外出；肝受之，其目昏蒙，脾受之，其涎自流；肺受之，其音不出；肾受之，其尾下拖。此五脏受毒，成为疯犬，乃禀阴阳肃杀之气，故经此必致伤人”（《外科正宗》）。

成书于清代光绪年间的《急救应验良方》认为，狂犬发病是感触蛇虫流出之毒、从口鼻吸入所致，“每年惊蛰后，桃花时蛇虫出洞；霜降后，梅花时蛇虫入洞。出必呼气，入必吸气，吐纳之毒气，常流于洞口，犬性喜嗅，适感触其毒，从口鼻吸入，遂病癫，名猘犬，每日只出毒一日，难定时候，或出毒时一日咬伤多人，春夏日桃花癫，秋冬日梅花癫”（《急救应验良方·治癫犬咬伤毒发欲死》）。

对狂犬病的高死亡率，中医早有认识！孙思邈首先认识到“此病至重，世皆轻之，不以为意，坐之死者，每年常有”。元代的齐德之和清代的马培之则明确记载：“此病非为小可，乃九死一生之病”（《外科精义》），“癫狗咬伤，最为恶毒……遭其害者，十死八九”（《青囊秘传·外科》）。

然对此至危至重之病，历代医家对其病机却鲜有阐明。唯孟河马培之有关于狂犬病病机的记载：“己丑岁，宁波象山县，多癫狗咬患，遭其害者，十死八九，诸方无效。适有耕牛亦遭此患而毙，剖其腹，获血块大如斗，色黧紫，搅之蠕蠕然动，一方惊传，有张君者，明医术，闻之悟日：仲景云瘀热在里，其人发狂。又日：其人如狂者，血症也，下血乃愈。今犯此症者，大都如癫如狂，非瘀血为之乎？不然，牛腹中何以有此怪物耶！于是用仲景下瘀血汤治之，任其毒之轻重，症之发与未发，莫不应手而愈”（《青囊秘传·外科》）。无名氏张君据狂犬病患者“大都如癫如狂”，符合张仲景对瘀血所致狂证的病机证治分析，因此认为狂犬病的病机为瘀热在里，并用下瘀血汤治疗，取得良效。

临床症状，古代医家早有记载！《肘后备急方》最早记载了狂犬病的潜伏期和发病先兆：“凡猘犬咬人，七日一发，过三七日不发，则脱也。要过百日乃为大免耳”，“鼻头燥、眼赤、不食、避人藏身，皆欲发狂”。明清医家对狂犬病态表现已有较深刻的认识，《外科正宗》记载：“疯犬……舌外出……目昏蒙……涎自流……音不出……尾下拖”。《急救应验良方·治癫犬咬伤毒发欲死》记载：“犬性义而善守，癫则不识人，不守家，颈硬头低，耳乖尾拖，直向前行，不返身顾后，闯人人家，不拘生热，不分人畜，无不乱咬，好犬被咬，亦触毒而癫”。

关于狂犬病的临床表现，隋唐医家只认识到狂犬咬人，人即现狂犬症状，即：“令人狂乱如猘狗状”（《诸病源候论》）。“狂犬咬人着讫，即令人狂”（《备急千金要方》）。“烦、乱动，作犬声”（《外台秘要》）。

明清医家对狂犬病的认识趋于完备，认为狂犬病的表现主要有：“痛甚，恶冷”、“发寒热”“牙关紧闭，不省人事”（《外科理例》）。“发狂如狗状，大小便俱闭，外势急痛，腹胀痛”（《洞天奥旨》）。“眼红，腹内作痛”（《马评外科证治全生集》）。“目红音嘶，不知人事”（《串雅内外编》）。《急救应验良方》对狂犬病临床表现的描述最全面：“卒病心腹绞痛，如刀割，神识不清，痛剧无赖，自抓胸膺，嚼舌啮指，咬其肤肉，甚至嚼衣服磁瓦，不过二三时即死，惨状难言”。

历代医家对狂犬病临床表现的认识不断深入，隋唐时期以狂犬咬人、人即现狂犬症状为主，到明清时期则在此认识基础上，增加了对寒热、疼痛、腹胀、大小便俱闭等类似于狂犬病兴奋期或痉挛期的临床表现的认识。

狂犬病是必死之症，却有可治之方。中医学有治愈狂犬病的文献记载，有些是用同一方药治愈多人的非个案报道。

“用仲景下瘀血汤治之，任其毒之轻重，症之发与未发，莫不应手而愈”（《青囊秘传》）。

“用大剂人参败毒散，加生地榆、紫竹根浓煎，如病人牙关紧闭（照前法）擦之自开，急灌一剂尽，而神识清醒，两剂尽，其病若失”（《急救应验良方》）。

用万年青，连根捣汁服，并用渣敷咬处，“虽疯狗咬伤，眼红腹内作痛者，服之无不其应如响”（《马评外科证治全生集》）。

浙江医家赵学敏、岭南医家劳守慎均有内服外敷万年青治愈狂犬病的经验记载。万年青有一定毒性，应用时不能过量。若在偏僻农村，被狂犬咬伤，又在注射狂犬疫苗的有效时间内无法赶到防疫部门，对于狂犬病这一必死之证，应立即运用上述历代文献所载的有效治疗方法，就地取材，加紧治疗。从这一点来看，研究古代治疗狂犬病的理法方药，不仅具有文献意义，尚有现实意义。

有些今天看来很原始的疗法，却孕育着科学的内涵。如“杀所咬犬取脑敷之，后不复发”的记载（《肘后备急方》），到1885年法国生物学家巴斯德发明“疯狗咬伤治疗法”，就是从狂犬脑中提取狂犬病毒，并经减毒制成狂犬病疫苗。